湘西南位于江南古陸西南。地理位置北起沅陵，南至通道一帶，西起鳳凰、新晃，東至溆浦、洞口、靖縣一帶。

元古界冷家溪群至第三系均有出露，因各小區(qū)所經(jīng)歷的構(gòu)造變動強度不同，各時代地層發(fā)育程度也不一。元古界為一套厚度近萬米的地槽型復(fù)理式建造，其中火山物質(zhì)豐富。馬底驛組第二段中發(fā)育100―200米厚的含錳巖系。

震旦系下統(tǒng)為一套冰期、間冰期砂巖、砂頁巖、含礫砂質(zhì)板巖及含鐵、含錳建造，上統(tǒng)至三疊系為一套準(zhǔn)地臺型、地臺型泥質(zhì)、碳酸鹽建造。三疊紀(jì)以后沉積了一套陸相紅色建造。

錳礦賦存于震旦系下統(tǒng)江口組與上覆南沱冰磧巖組之間的含錳巖系中，該含錳巖系底部局部可見厚度不大的冰磧巖。

區(qū)內(nèi)江口組發(fā)育，分布亦廣。以安化、溆浦、黔陽、洪江至貴州錦屏一線為界分為兩個沉積區(qū)。北西區(qū)江口組以芷江莫家溪剖面為代表，自下而上分三個巖性段：

（1）砂巖，砂礫巖段：由長石砂巖、石英砂巖、含礫砂巖、砂礫巖，礫巖等組成，局部見白云質(zhì)砂巖、含礫白云巖等。自陸至海由巖屑砂巖過渡為石英砂巖，粒度亦由粗變細(xì)。呈層狀、似層狀，透鏡狀產(chǎn)出。錳礦石破碎機和錳礦石粉碎機的工作原理相似，只不過，前者顆粒較粗后者相反。雷坪一貢溪一帶被一套冰磧砂巖所代替。

(2)含錳巖段，由炭質(zhì)板巖、含炭質(zhì)板巖，板巖、白云巖，白云質(zhì)板巖央透鏡狀灰?guī)r及薄層狀，透鏡狀，似層狀碳酸錳礦等組成。厚度變化大。

(3)板巖段，由青灰色、灰綠色條紋狀板巖和砂質(zhì)板巖組成，局部夾白云質(zhì)灰?guī)r透鏡體或炭質(zhì)板巖、長石石英砂巖薄層。南厚北薄，西厚東保而東南區(qū)局部完全缺失。

總之，北西區(qū)江口組沉積厚度小(0一500余米)，變化大。溆浦西側(cè)至辰溪、錦屏一帶大面積缺失。上述三個巖性段僅能與南東區(qū)江口組上段上部對比，缺失南東區(qū)上段下部和特有的江口組前列、二段。南東區(qū)江口組發(fā)育齊全，厚度大(408―-2800米)，以黔陽大龍溪一羅翁剖面為代表吉首幅，鼻山運初海西，印支及燕山運動加里東運功雪峰運功喜山運動喜山運動燕山運動燕山運動印支運動海西運動，幅加里東朋雪峰運動武陵運動沅陵幅喜山運動燕山運動，洞海西、印支及燕山運動海西運動，口加里東運動。

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